Er is een moment waarop een nieuwe website stilletjes omzet kost. Twee weken na de lancering. De site ziet er beter uit, is sneller en alles werkt. Toch dalen de aanvragen. Niemand snapt waarom, want er is niets kapot.
De oorzaak zit meestal in de adressen. De oude pagina’s stonden in Google, in mails en op andere sites. Die adressen bestaan niet meer.
Bij de Sakol Groep hebben we dat voorkomen. Ik bouwde die site in opdracht van PlanB, als vervanging van een bestaande website.
Voordat er iets live ging, heb ik alle oude adressen in kaart gebracht. Elk adres kreeg een nieuwe bestemming, of een bewuste keuze om het te laten vervallen. Bezoekers uit oude bronnen kwamen daardoor gewoon uit waar ze moesten zijn.
Een 404 is geen storing. Het is een gemiste afslag.
Wat betekent error 404?
Een 404 betekent dat de opgevraagde pagina niet bestaat. Het is een statuscode die je server teruggeeft aan de browser.
Belangrijk: dit is geen storing. Je server werkt prima en heeft netjes geantwoord. Het antwoord is alleen: dit adres ken ik niet. Vandaar de term pagina niet gevonden.
Waar ze vandaan komen
Er zijn vier gebruikelijke oorzaken. Een pagina is verwijderd. Een adres is gewijzigd zonder doorverwijzing. Iemand heeft een typefout gemaakt. Of er staat ergens een verkeerde link.
Die laatste noemen we gebroken links. Die kunnen ook op je eigen site staan, bijvoorbeeld naar een pagina die je zelf hebt hernoemd.
Kost het je posities?
Een enkele 404 niet. Google verwacht die en gaat er prima mee om. Het internet zit vol met verdwenen pagina’s.
Het wordt wel schadelijk als het om pagina’s gaat die iets waard waren. Stond er verkeer op, of verwezen andere sites ernaar, dan gooi je die waarde weg. Meer daarover lees je bij indexering.
Het echte verlies is bovendien menselijk. Een bezoeker die op een foutmelding landt, gaat terug naar Google. Daar staat je concurrent al te wachten.
Hoe je ze opspoort
Het fouten opsporen kan op drie plekken, en ik gebruik ze alle drie.
Mijn vaste ronde
Search Console van Google, onder de gevonden fouten.
Je serverlogboek, daar staat elke 404 met het adres erbij.
Een scanprogramma dat je hele site doorloopt op links.
Die eerste is het waardevolst. Daar zie je namelijk welke oude adressen nog echt bezocht worden.
Wat je eraan doet
Is er een goede vervanger, dan zet je een redirect naar de nieuwe pagina. Bestaat er geen vervanger, laat het dan gewoon een 404.
Wat je niet doet, is alles naar je homepage sturen. Dat is verwarrend voor bezoekers en Google ziet het als een soort 404. Het doorverwijzing instellen moet inhoudelijk kloppen.
Je 404-pagina zelf
Bij het 404-pagina inrichten maak ik er geen excuuspagina van, maar een wegwijzer. Een korte uitleg, een zoekveld, links naar je belangrijkste pagina’s en je contactgegevens.
Zo verandert een doodlopende weg in een kruispunt. In WordPress is dat een sjabloon dat je een keer inricht.
Bij een nieuwe website
Maak vooraf een lijst van al je bestaande adressen. Bepaal per adres waar het straks heen moet. Zet die doorverwijzingen klaar voordat je live gaat, niet erna.
Controleer daarna een week lang je meldingen. Ik neem die controle mee in het onderhoud. Ook later ontstaan er namelijk nieuwe fouten.
Wat een 410 anders doet
Er bestaat ook een code 410. Die betekent: deze pagina bestond wel, maar is bewust weggehaald en komt niet terug.
Voor Google is dat een duidelijker signaal dan een 404. Hij haalt de pagina daardoor sneller uit de resultaten. Handig als je een verlopen actiepagina definitief opruimt.
Let op je interne links
De vervelendste 404-fouten zijn die op je eigen site. Een menu-item dat nergens heen gaat, of een link in een oude tekst. Meer over hoe zoekmachines dat oppikken lees je bij SEO.
Die kun jij zelf oplossen en ze wegen zwaarder dan een typefout van een bezoeker.
Meer vragen over Error 404
Dit zijn de vragen die ik hierover het vaakst krijg. Ik werk ze los uit.
Wat betekent error 404?
Is een 404 slecht voor je vindbaarheid?
Hoe vind je gebroken links op je website?
Wat zet je op je 404-pagina?
Wat is het verschil tussen een 404 en een 410?
Hoe voorkom je 404-fouten na een nieuwe website?
Wat betekent error 404?
Een enkele niet. Google verwacht ze en gaat er prima mee om. Het internet zit vol met verdwenen pagina’s en dat is normaal.
Het wordt wel schadelijk als het om pagina’s gaat die iets waard waren. Stond er verkeer op, of verwezen andere websites ernaar, dan gooi je die opgebouwde waarde weg.
Het echte verlies is bovendien menselijk en niet technisch. Een bezoeker die op een foutmelding landt, gaat terug naar de zoekresultaten. Daar staat je concurrent al te wachten.
Dat is precies waarom een nieuwe website soms stilletjes omzet kost. De site is beter, maar de oude adressen bestaan niet meer.
Kijk dus niet naar het aantal 404-fouten, maar naar welke adressen het zijn. Tien fouten op adressen die niemand bezoekt, zijn onbelangrijk. Meer daarover lees je bij indexering.
Kijk daarom naar het verkeer per foutmelding en niet naar het totaal. Een lijst met tweehonderd fouten kan volledig onschuldig zijn.
Is een 404 slecht voor je vindbaarheid?
Een 404 betekent dat de opgevraagde pagina niet bestaat. Het is een statuscode die je server teruggeeft aan de browser van je bezoeker.
Belangrijk om te weten: dit is geen storing. Je server werkt prima en heeft netjes geantwoord. Het antwoord luidt alleen dat hij dit adres niet kent.
Er zijn vier gebruikelijke oorzaken. Een pagina is verwijderd. Een adres is gewijzigd zonder doorverwijzing. Iemand heeft een typefout gemaakt in de adresbalk. Of er staat ergens een verkeerde link.
Die laatste noemen we een gebroken link. Die kan ook op je eigen site staan, bijvoorbeeld naar een pagina die je zelf hebt hernoemd.
Je ziet 404-fouten zelden zelf, want jij typt je eigen adressen niet verkeerd. Daarom is het iets om actief te controleren in plaats van op af te wachten.
Vraag je bouwer of hij je 404-meldingen bijhoudt. Zo niet, dan is dat een gesprek waard. Het kost hem weinig tijd en het voorkomt stille verliezen.
Hoe vind je gebroken links op je website?
Op drie plekken, en ik gebruik ze alle drie omdat ze elk iets anders laten zien.
Begin bij Search Console van Google. Onder de gevonden fouten staat welke adressen niet werken en of ze bezocht worden. Dat laatste maakt deze bron het waardevolst.
Kijk daarna in je serverlogboek. Daar staat elke 404 met het adres erbij, ook de fouten die Google niet ziet. Je hostingpartij kan je daarbij helpen.
Gebruik als derde een scanprogramma dat je hele site doorloopt. Dat vindt de interne links die naar niets meer wijzen. Die kun jij zelf oplossen.
Doe deze ronde niet alleen na een verhuizing. Ook later ontstaan er nieuwe fouten, bijvoorbeeld als iemand een pagina hernoemt. Ik neem het mee in het onderhoud.
Doe deze ronde ook een keer per jaar zonder aanleiding. Er sluipen altijd fouten in bij het hernoemen van pagina’s of het opruimen van oude berichten. Noteer wat je hebt opgelost, dan zie je volgend jaar of het terugkomt.
Wat zet je op je 404-pagina?
Geen excuus, maar een wegwijzer. Dat is het hele verschil tussen een doodlopende weg en een kruispunt.
Begin met een korte uitleg in gewone taal. Deze pagina bestaat niet meer, of het adres klopt niet. Geen technische codes en geen verontschuldigingen van drie regels.
Zet er daarna een zoekveld neer. Veel bezoekers weten wel wat ze zochten, alleen niet meer waar het staat.
Voeg links toe naar je belangrijkste pagina’s. Je diensten, je contactpagina en eventueel je overzicht. Zet er ook je telefoonnummer bij.
Houd het kort en in je eigen huisstijl. In WordPress is dit een sjabloon dat je een keer inricht en daarna vergeet. Die tien minuten verdienen zich terug bij elke bezoeker die anders was weggeklikt.
Bekijk je eigen 404-pagina eens als bezoeker. Zie je binnen drie seconden waar je heen kunt? Zo niet, dan is er werk aan de winkel. Vraag ook iemand anders om dat te doen, want jij kent je eigen site te goed.
Hoe voorkom je 404-fouten na een nieuwe website?
Door het werk vooraf te doen, niet erna. Dat is de enige manier die echt werkt.
Maak voordat er iets live gaat een lijst van al je bestaande adressen. Die haal je uit je sitemap, uit Search Console of met een scanprogramma.
Bepaal daarna per adres waar het straks heen moet. Is er een goede vervanger, dan zet je een redirect. Bestaat er geen vervanger, dan laat je het bewust vervallen.
Wat je niet doet, is alles naar je homepage sturen. Dat is verwarrend voor bezoekers en Google behandelt het min of meer als een 404.
Zet die doorverwijzingen klaar voordat je live gaat. Controleer daarna een week lang je meldingen, want er glipt altijd iets doorheen. Dat kwartier voorbereiding scheelt maanden aan verloren posities.
Bewaar die lijst met oude adressen ook na de lancering. Komt er over een jaar een melding, dan weet je meteen of dat adres ooit heeft bestaan.
Ben je bang dat er na je laatste websitewijziging adressen zijn verdwenen? Stuur me je website via het formulier hieronder. Ik scan je site op gebroken links en kijk of er oude adressen zijn die nog bezocht worden. Je krijgt een lijst terug met wat er moet worden doorverwezen. Vermeld je plaats, dan weet ik meteen waar je zit.
Waar kan ik je mee helpen?
Ook bekend als: Pagina niet gevonden, 404-fout, not found
